齿轮油发展的趋势是低粘度化、多级化和长寿命化。为了节省能源，降低燃料消耗，国外选用较低粘度的齿轮油和大跨度的多级油。为了提高齿轮油的质量，延长换油周期，除了提高基础油的精制程度外，普遍使用了以硫化烯烃为主的硫磷型极压剂，它比硫-磷-氯-锌型极压剂有良好的热氧化安全性、抗磨极压性和防腐性能，因而适合于更苛刻的工况下使用，并可延长使用寿命。
由于使用位置的不同，对极压性能和抗剪切性能的不同，在使用对应添加剂上工业齿轮油和车用齿轮油存在一定的差异。车用齿轮油由于在室外工作，所以均为复级粘度，以便于在寒冷的冬季启动容易;工业齿轮油的工作温度一般没有车用齿轮油高，一般不会高于50℃，而车用齿轮油工作温度一般相对要高一些，这主要是因为车用齿轮箱的设计要求更紧凑，所以对车用齿轮油的高温性能和性能要求更高;
选择齿轮油时，应根据当地环境温度和车辆的实际使用情况来决定。一般夏季选用粘度较高的齿轮油，如140或85w/140。冬季选用粘度较低的齿轮油，如90或80w/90。在重载、路况不好或齿轮机构磨损较大的情况下，应选择粘度等级较高的齿轮油。在车辆各传动装置齿轮油的使用性能要求相差不大的情况下，可以选择相同性能等级的齿轮油。
良好的极压性，即在摩擦面接触压力非常高、油膜容易的润滑条件下，能够防止烧结、熔焊等摩擦面损伤。极压性的改善必须依靠极压添加剂，它是一种分子中含有氯、硫、磷等元素的化合物，这些化合物在摩擦表面的温度达到足够高时，便与齿轮金属表面发生化学反应，生成氯化铁、硫化铁、磷酸铁薄膜，此固态膜的临界剪切强度低于基本金属，摩擦副滑动时的剪切运动就在固态膜中进行，从而防止金属表面出现胶合或擦伤。