频谱分析仪在显示器上能够区分邻近的两条谱线之间频率间隔的能力，是频谱分析仪重要的技术指标。分辨力与滤波器型式、波形因数、带宽、本振稳定度、剩余调频和边带噪声等因素有关，扫频式频谱分析仪的分辨力还与扫描速度有关。分辨带宽越窄越好。现代频谱仪在高频段分辨力为10～100赫。
频谱分析仪和信号分析仪这两个术语往往可以互换使用，不过两者在功能和能力上还是有一定区别。当今的分析仪可进行更的频域、时域和调制域信号分析，用“信号分析仪”来描述更为准确。
频谱分析仪：测量在仪器的整个频率范围内输入信号幅度随频率进行变化的情况。其主要的用途是测量已知和未知信号的频谱功率。
矢量信号分析仪：测量在仪器的中频带宽内输入信号在单一频率上的幅度和相位。其主要的用途是对已知信号进行通道内测量，例如误差矢量幅度、码域功率和频谱平坦度。
频谱分析仪的主要用途之一是搜索和测量低电平信号，该测量受制于频谱仪自身产生的噪声。这些由各种电路元件的随机电子运动产生的噪声经过分析仪多级增益的放大作为噪声信号出现在显示屏上。
显示平均噪声电平有时会和“灵敏度”混淆。虽然它们之间有关系，但是含义并不相同。灵敏度是在一定的信噪比（SNR）或比特误码率的情况下可测量到的信号电平。它是无线电接收机性能的一个通用指标。而频谱分析仪的指标总是以 DANL 给出。
频谱分析仪分为扫频式和实时分析式两类,频谱分析仪的主要技术指标有频率范围、分辨力、分析谱宽、分析时间、扫频速度、灵敏度、显示方式和假响应。了解频谱分析仪的分类及主要指标方便用户更好的使用频谱分析仪。
它是具有显示装置的扫频超外差接收机，主要用于连续信号和周期信号的频谱分析。它工作于声频直至亚毫米的波频段，只显示信号的幅度而不显示信号的相位。它的工作原理是：本地振荡器采用扫频振荡器，它的输出信号与被测信号中的各个频率分量在混频器内依次进行差频变换，所产生的中频信号通过窄带滤波器后再经放大和检波，加到视频放大器作示波管的垂直偏转信号，使屏幕上的垂直显示正比于各频率分量的幅值。本地振荡器的扫频由锯齿波扫描发生器所产生的锯齿电压控制，锯齿波电压同时还用作示波管的水平扫描，从而使屏幕上的水平显示正比于频率。