断路器的定义，很简单：是指能够关合、承载和开断正常回路条件下的电流并能关合、在规定的时间内承载和开断异常回路条件下的电流的开关装置。高压断路器，也就是我们平常口中经常说到的高压开关，它可以切断或闭合高压电路中的空载电流和负荷电流，而且当系统发生故障时通过继电器保护装置的作用，在电网中，断路器主要的作用有两个方面： （1）控制作用。即根据运行需要，投入或切除部分电力设备或线路。 （2）保护作用。
当线路电压严重下降或电压消失时，其失压脱扣器动作，同样使开关跳闸；如果按下按钮脱扣按钮，使分励脱扣器通电或使失压脱扣器失压，则可使开关远距离跳闸。低压断路器的选用，应根据具体使用条件选择使用类别，选择额定工作电压、额定电流、脱扣器整定电流和分励、欠压脱扣器的电压电流等参数，高压断路器按灭弧介质的不同可分为多油灭弧断路器、少油断路器、高压断路器、真空断路器、六氟化硫断路器、磁吹断路器等。
断路器的额定运行短路分断能力（Icn）的试验程序为O—t—CO—t—CO。它比Icn的试验程序多了一次CO，经过试验，断路器能完全分断、熄灭电弧，通常一台高压断路器都是由数百只零部件组成，而每一个零部件的加工和工艺缺陷、相互配合链接咬合都将直接影响到高压断路器的机械特性。用户在购买漏电保护器时，应尽量到信誉好的厂家或商店购买，千万不要图一时便宜向一些个体户购买“三无”漏电保护器，这样往往得不偿失。