冷链是指某些产品，在加工、贮藏、运输、分销和零售、使用过程中，各环节始终处于产品所必需的特定低温环境下，减少损耗，防止污染和变质，以保证产品安全的特殊供应链系统。
这条“链”的适用范围非常广泛，包括初级农产品，如蔬菜、蔬果、肉、禽、蛋、奶、水产品以及花卉产品等；加工食品，如速冻食品、冰淇淋、奶制品、巧克力、快餐原料等；还包括特殊商品，如药品等。当然，其中与我们生活紧密相关的还是冷链食品，冷藏冷冻类食品在冷链物流中始终处于规定的低温环境下，可保证食品质量，减少食品损耗。
采用冷链物流运输的食品，比一般普通冷藏食品的贮存期长一到数倍，通过流通环节控制温度，能有效降低微生物生长和食品腐坏。同时，在冷链物流的过程中，通过气体调节的方法，抑制果蔬采摘后的呼吸状态，从而达到果蔬保鲜的效果。可以看出，冷链物流对提高我们的生活品质、便利性发挥着重要作用。
冷藏物流持续向好发展的因素有哪些？
1、城镇化趋势稳步推进
我国城镇化道路起步较晚，尚处初级阶段，有较大的发展空间。随着我国城镇化道路的不断推进，我国城镇人口持续增加，而在城市地区居民的食品结构中，易腐食品占比较大，食品冷链的作用日益显现。随着城镇化水平的提升、收入的提高、生活节奏的不断加快，人们对于标准化的冷链供应产品需求将不断增加，并推动冷链行业持续稳定发展。
2、生鲜电商快速崛起
生鲜电商近年备受资本和市场青睐，不断涌出，生鲜网络零售额快速增长。由于生鲜电商产品冷链运输比例远高于初级农产品整体平均水平，这将是带动总体冷链率上升的关键因素，生鲜电商需求也将支撑冷链物流市场的增长下限。
以电商为主体的生鲜食品配送、自提业务，虽然面临着单客消费低、生鲜商品标准化低(品质、重量)等问题，但对于城市工作生活节奏快的白领层有较大吸引力，将带动着冷链物流设备的发展，尤其以运输及配送环节的冷链设备厂商。
配送的主要操作
1.备货：配送的准备工作和基础工作。备货工作包括筹集货源、订货、采购、集货、进货及有关的质量检查、结算、交接等。配送的优势之一，就是可以集中若干用户的需求进行一定规模的备货。备货是决定配送成败的初期工作，如果备货成本太高，会大大降低配送的效益。
2.储存：配送中的储存有储备及暂存两种形态。
1)储备：配送储备是按一定时期的配送经营要求，形成的对配送的资源保证。这种类型的储备数量较大，储备结构也较完善，视货源及到货情况，可以有计划地确定周转储备及保险储备结构及数量。
2)暂存：另一种储存形态是暂存，是具体执行配送时，按分拣配货要求，在理货场地所做的少量储存准备。由于总体储存效益取决于储存总量，所以，这部分暂存数量只会对工作方便与否造成影响，而不会影响储存的总效益，因而在数量上控制并不严格。还有另一种形式的暂存，即是分拣、配货之后，形成的发送货载的暂存，这个暂存主要是调节配货与送货的节奏，暂存时间不长。
3.分拣及配货：分拣及配货是配送不同于其他物流形式的有特点的功能要素，也是配送成败的一项重要支持性工作。分拣及配货是完善送货、支持送货准备性工作，是不同配送企业在送货时进行竞争和提高自身经济效益的必然延伸，所以，也可以说是送货向更高形式发展的必然要求。
4.配装：在单个用户配送数量不能达到车辆的有效载运负荷时，就存在如何集中不同用户的配送货物，进行搭配装载以充分利用运能、运力的问题，这就需要配装。
5.配送运输：配送运输属于运输中的末端运输、支线运输，和一般运输形态主要区别在于：配送运输是较短距离、较小规模、频度较高的运输形式，一般使用汽车和其他小型车辆做运输工具。干线运输的运输线是固定的，而配送运输由于配送用户多，一般城市交通路线又较复杂，如何组成好的路线，如何使配装和路线有效搭配等，是配送运输的特点，也是难度较大的工作。
随着经济社会的发展，人民生活节奏的变快，冷冻冷藏食品正在逐步成为市民一日三餐的选择。那不同的湖北冷藏运输方式到底有哪些运输设备呢?
(一)、卡车
这里卡车一般是指一体式的卡车，其制冷箱体是固定在底盘上的。也可以是多功能面包车，车厢后部与驾驶室分开并且进行绝热处理以保持货物温度。卡车的制冷系统分为两个大类：非独立式(车驱动)和独立式(自驱动)。非独立式使用卡车的发动机来驱动制冷机组的压缩机或者驱动发电机，然后通过发电机来驱动制冷机组的压缩机。独立式则有自带的发动机，通常是柴油发动机，以此来独立地驱动制冷系统，而无需借助车辆的发动机动力。
(二)、拖车
拖头牵引的制冷拖车是另外一种运输方式。与安装在卡车上的独立式机组相似，安装在拖车车厢上的拖车机组尺寸更大，适应于需要更大制冷量的拖车厢体。拖车的制冷机组安装在箱体的前端，调节的空气通过拖车厢内顶部的风槽将冷空气送到车厢的各个部位并可以在压差的作用下回到制冷机组。跟卡车机组一样，拖车机组中的顶部送风系统通常不能对货物进行快速降温，因此承运人要确保在装货前将货物预冷到货物所需的合适温度。
(三)、铁路冷藏集装箱
拖车以及标准的冷藏集装箱都可以被用作铁路冷藏运输，一种特殊的拖车，被设计成能与火车底盘相匹配，也可通过铁路运输，然后采用标准的公路拖头将拖车拖至目的地，这些拖车采用与公路应用一样的制冷机组，经常采用空气悬挂系统。